ドクターに
手の延長として
使ってもらえるデバイスを外科手術用エネルギーデバイス

医療機器は命にかかわる場所で使われる道具です。それだけにそのデザインには高いレベルの完成度が求められます。とりわけ手に持って操作する医療機器はドクターが余計な疲労を感じることなく、意のままに操れるものでなければなりません。私たちがこうした医療機器をどのようにデザインしているのか、外科手術に使用するエネルギーデバイスを例にご紹介します。

人が使いやすいデザインを

手持ち型機器のデザインで重要なのはエルゴノミクス —— 人間の生理的・心理的な特徴を基にして使いやすさを追求する考え方 —— です。しかし決して奇抜な形が求められるわけではありません。人間の手が動く範囲は解剖学的に決まっています。そこから外れて独特な発想でハンドルをデザインすると、本質から逸脱していきます。今回の製品も初期段階では様々な可能性を検討しましたが、最終的に開腹手術用デバイスはピストル型とハサミ型に、腹腔鏡手術用のものはピストル型に決定しました［注1］。
特に開腹手術用デバイスの場合、機器自体がドクターの視界を妨げることは回避しなければなりません。次に私たちは決定された基本造形をブラッシュアップする作業を行います。本当に必要な形状は何かを見極め、それ以外の部分は徹底して削ぎ落とします。この作業を通してハンドルの造形はユーザーの手に負担を与えることなく意のままに操作できるものへと完成度を高めていきます。結果として削ぎ落とされたことで最小の形となり、ドクターの視界を妨げることを最小限にします。

ユーザーは世界中に広がっていますが、手の大小や指の太さの違いにかかわらず、使いやすいサイズにすることが肝要です。モックアップ（全体形状の検討モデル）を作成し、実際に手で握って修正点を見つけます。使いやすさは微妙なバランスの上に成り立っているため、1か所の変更が全体に影響します。このためおびただしい数のモックアップを作成して微調整していきます。

［注1］開腹手術とは腹部を大きく切る手術のこと。一方、腹腔鏡手術とは腹部に小さな孔を複数開けて、必要な器具や処置具を挿入する手術のこと。後者は一般に患者さんの身体に与える負担が小さいといわれていて、1990年代以降発達してきています。

すべてのデザイン要素に意味がある

ハンドルの形状について説明できないデザイン要素はないと言っても過言ではありません。例えばボタンの位置。今回のエネルギーデバイスには、組織を切離（せつり＝切り離すこと）するボタンと、出血を防ぐための血管封止（ふうし＝漏れたり流れ出たりしないように封をすること）をするボタンの2つを装備しています。2つのボタンの押し易さと誤操作防止の両立という相反する要素のバランスを取る難しさをデザインで解決しなければなりません。特に腹腔鏡手術の場合、ドクターはモニターを凝視していて手元に目をやることは稀なので、ブラインド状態でもボタンを識別できる配慮が必要です。そこで2つのボタンは色を変えるだけでなく、片方のボタンには突起を設けて触覚による識別も可能にしています。

固定ハンドルの角度にも、大きな意味があります。ピストル型のエネルギーデバイスには、腹腔鏡手術用と開腹手術用の2タイプがあります。これらの形状は同じように見えますが、固定ハンドルの角度には微妙な違いがあります。腹腔鏡手術と開腹手術というそれぞれの用途において使い勝手が最適になるようにわずかに角度を変えています。
また実際の手術では手持ち型機器や手術用グローブに血液や脂などが付着することは避けられません。そうした状況でも確実な操作を実現するために機器が滑らない工夫が必要です。

上：腹腔鏡手術用 ／ 下：開腹手術用

固定ハンドルには、滑り止め用の小さなドット状の突起を設けています。第一候補はゴム素材の貼付でしたが、デザイナーが手術用グローブをはめて社内で机上評価した結果、グローブが濡れた状態ではかえって滑りやすくなることが分かりました。そこで突起を机上評価したところ高い滑り止め効果が得られました。

一方、部位によっては意図的に滑り止めを外しています。ピストル型の開腹手術用デバイスの可動ハンドルには外側からも手を掛けられるようにゴム素材を装着していますが、ハンドル下部の数センチだけはゴムを除いています。手術の際、患者さんにはドレープ（布）が掛かっていますが、布とハンドルのゴム素材が当たると摩擦が生じて機器が引っ掛かってしまうのです。こうした細部に至るまであらゆる場所にデザインの意味を込めています。