創業の精神

オリンパスの創立は1919年（大正8年）10月12日。

創業者 山下 長（やましたたけし）は、勤務していた会社から出資を受け、顕微鏡の国産化を目指し、「株式会社 高千穂製作所」を創立しました。山下は常々「ただ外国製品の模倣ではいけない。何か高千穂独自のものを生み出せ」と、技術者を激励していました。

山下 長の「何とか国産の顕微鏡を作りたい」という夢は、会社創立から半年後の1920年（大正9年）3月、初めて製造した顕微鏡、「旭号」で実現しました。その約30年後、オリンパスは世界で初めて胃カメラを実用化することにも成功しました。

社会に向けて新しい価値を創造するという精神は、最初の製品を世に送り出してからずっと、今日まで受け継がれています。

創立当時は、顕微鏡事業と体温計事業を柱とする会社でした。

創業者山下 長（やましたたけし）は、大正4年（1915年）に東京帝国大学法学部法律学科を卒業し、弁護士を開業。その後1年間兵役を勤めた後、大正7年（1918年）に貿易会社「常盤商会」に入社。砂糖で利益を上げた報奨として、常盤商会から出資を受け、弁護士時代から親しかった寺田氏とともに、顕微鏡の国産化を目指す「株式会社高千穂製作所」を創立しました。

寺田氏は、明治の末期から大正のはじめにかけて、日本で初めて工業的な手法で顕微鏡を製作した人物。寺田氏の製作した顕微鏡は、大正3年（1914年）に開催された大正博覧会に出品され、銅賞を獲得しました。その後、医療器械の老舗「いわしや」の松本氏の資金援助を受け「エムカテラ」顕微鏡を生産しました。「エムカテラ」という名前は、開発に関わった松本、加藤、寺田の3氏の頭文字を取ったもの。
寺田氏は、主に本郷で体温計を作っていましたが、このように顕微鏡の製作に関しても、十分な実績がありました。山下は、寺田氏に顕微鏡作りにかける熱意を伝え、寺田製作所の設備などを現物として出資してもらうとともに、寺田氏を取締役技師長として株式会社高千穂製作所に迎えました。

その後、大正12年（1923年）2月には、体温計事業を売却。
顕微鏡事業をより大きく進めるため、体温計事業を譲渡した資金の大半は、顕微鏡事業に投資されました。なお、体温計事業の売却先には、「オリンパス」というブランド名の使用を認めています。