医療分野の新製品開発部門で、新製品の開発全体を管理するプロジェクト・リーダー

おなかを開いて手術することなく、胃や大腸などを検査したり治療したりする内視鏡という医療機器の製品開発部門で、次世代に向けた新製品の開発を行うプロジェクトのリーダーをしています。内視鏡は、おなかの中に挿入する先端部分に超小型のカメラレンズが組み込まれていたり、手元で動きをコントロールする操作部があったり、おなかの中で撮影した画像を外側の装置に送る電気通信機能があったりと、いろいろな部品やさまざまな機能をつかさどる装置が組み合わさってできています。そして、それぞれの部分を専門に設計する開発者が何人もいます。またそのほかに、その新しい製品を工場で問題無く製造することができるように工場の設備を準備する人や、必要な材料を購入する調達担当の人、製品が発売された後の修理体制を整える人もいます。わたしはプロジェクトの責任者として、そういった人たち全員の仕事の進み具合の確認や、技術的な問題が起こった時に解決策を検討したりするなど、新製品開発にたずさわる全ての部門の担当者たちとやり取りをしてまとめる、という仕事をしています。さらに、医師たちがどのような製品を必要としているのかを調査するマーケティング部門の人たちと一緒に、実際に製品を使用する医師にお会いし、新しい機能の説明をしたり意見をお聞きしたりしています。

そのように、社内外のさまざまな人たちと関わり合いながら、新製品を予定通りの日程で世の中に送り出すことはとても難しいのですが、「医師の期待に応え、患者さんのためになるような製品を作り出す」という共通の目標に向かって、関係する人たちの仕事を一つにまとめることに、とてもやりがいを感じています。

中高生の時は物理と体育が好きでした！中学では水泳、高校ではバレーボールをやっていました。そこで学んだチームプレーの精神は会社に入っても役に立っていると思います。また大学では、わたしは工学部で材料の研究をしていましたが、内視鏡の開発部門には機械系、電気系、光学系、化学系などを専攻してきた人たちがいて、それぞれの役割を担っています。あとは、学生の時に国語と英語をもっと真面目に勉強していれば良かった、と思います。理系・技術系であっても、分かりやすい文章や論文を書く、自分の考えを適切に相手に伝える、相手の言うことを正しく理解するためには、国語や英語の勉強はとても重要です。

医師から、「今まで分かりにくかった病気の部分が、新製品では見つけやすくなった」と言っていただけた時などは、自分の仕事が医師や患者さんのために役立っていると実感できて嬉しいです。医師の助けとなり、患者さんにとってできるだけ負担の少ない検査や治療ができる製品を開発するという仕事は、社会への貢献にもつながっていると感じています。